El Gran Cortafuegos — y el truco de la eSIM que resuelve datos y VPN en uno

Empieza por aquí, porque condiciona la mitad de tus otras decisiones del viaje. La internet china está deliberadamente amurallada frente a la mayor parte de la web occidental por un sistema nacional de filtrado llamado oficialmente Sistema Nacional de Gestión de la Seguridad de la Internet Pública y conocido universalmente como el Gran Cortafuegos (防火长城, fánghuǒ chángchéng), o simplemente GFW. Si llegas con una SIM china en el móvil o te conectas al Wi-Fi del hotel, esto es lo que aproximadamente se cae en el momento en que aterrizas:

• Google Search, Google Maps, Gmail, Google Drive, Google Photos, Google Calendar, YouTube
• Instagram, Facebook, Messenger, WhatsApp, X (antes Twitter), Threads
• ChatGPT, Claude, Gemini, Perplexity, la mayoría de asistentes de IA occidentales
• Slack, Discord, Signal (parcial)
• La mayoría de medios occidentales — NYT, BBC, WSJ, The Guardian, Reuters (parcial), Bloomberg
• La tienda china de la App Store de Apple — las apps de VPN se retiraron hace años y no se pueden reinstalar mientras la región de tu cuenta sea China

Lo que sí sigue funcionando con una SIM china: WeChat, Baidu, Amap (el Google Maps chino), Meituan, Dianping, Xiaohongshu, Bilibili, Taobao / Tmall y cualquier app china de banca / pago / viajes. Si tienes una cuenta de WeChat operativa y te vale buscar en Baidu en vez de Google, puedes hacer el viaje con una SIM local. La mayoría de turistas occidentales no pueden — necesitan Google Maps para orientarse, WhatsApp para los grupos con la familia en casa, iMessage relay para enviar fotos, y ChatGPT / Google Lens para traducir cartas en chino.

El truco de la eSIM que resuelve datos y VPN en uno.Una eSIM internacional de viaje entra en China por las torres de China Mobile / China Unicom — consigues velocidades reales 4G/5G — pero el enrutamiento de la SIM sale fuera de la China continental. Para el GFW, tu tráfico es el de un roamer extranjero y filtra en función de dónde terminala conexión, no de dónde está la torre. Resultado: cada servicio bloqueado de la lista de arriba carga con normalidad, sin configurar VPN, sin configurar proxy, sin descargas antes de volar y sin la ansiedad de “¿esta VPN aguantará esta semana?”. Instala la eSIM con el Wi-Fi del hotel (o antes de volar), configúrala como línea de datos, mantén tu SIM de casa activa para llamadas y códigos de doble factor, y esa es toda la preparación.

Hemos escrito una guía de compra dedicada que compara las eSIM internacionales que funcionan a través del GFW — Mejor eSIM para China (2026)cubre las cuatro o cinco que ofrecen Google / WhatsApp / Instagram / ChatGPT de forma fiable, y las que hay que evitar (sobre todo eSIM chinas nacionales vendidas como “eSIM de China” en Amazon — van por detrás del cortafuegos igual que una SIM local). Si solo quieres el resumen, nuestros planes de datos para China son 4G-5G con enrutamiento fuera de la China continental, instalación con un toque y aceptan tarjeta extranjera.

¿Necesitas visa? (con fecha, por país)

El panorama de visas de China cambió radicalmente entre 2024 y 2026. Desde finales de 2023, el Consejo de Estado chino ha ido eximiendo unilateralmente de visa el turismo de corta duración a una lista creciente de países — a agosto de 2026 la lista ronda los 45 países, hasta 30 días por entrada. El resto por lo general todavía necesita visa, pero puede acogerse al tránsito sin visa de 240 horas (10 días) si vuela hacia un tercer país. Verifica tu pasaporte concreto en el portal de servicios consulares de China antes de reservar.

Fuente: comunicados de la Administración Nacional de Inmigración de China 2024–2026 y el portal chino de servicios consulares. Verificado con gov.cn a 2026-08-04.

El tránsito sin visa de 240 horas — el resquicio que salva el viaje

Aunque tu pasaporte siga necesitando visa para un viaje turístico normal, es casi seguro que puedes acogerte al tránsito sin visa de 240 horas (10 días), ampliado a su forma actual el 17 de diciembre de 2024. Si eres ciudadano de uno de los 54 países designados (esencialmente todos los del G20 más la mayor parte de Europa) y puedes acreditar:

• Un billete de continuación a un tercer país o región (no de vuelta a tu origen) dentro de las 240 horas siguientes a la llegada, Y
• Entrada por una de las 24 ciudades portuarias designadas (Pekín, Shanghái Pudong / Hongqiao, Cantón, Shenzhen, Chengdu, Hangzhou, Xi'an, Kunming, Chongqing, Qingdao, Xiamen, Nanjing, Wuhan, Tianjin, Dalian, Shenyang, Harbin, Changsha, Zhengzhou, Guilin, Haikou, Sanya y otras)

puedes entrar sin visa hasta 10 días y viajar por 24 provincias y municipiosdurante esa ventana. La regla se relajó en 2024: antes eran 72 o 144 horas y estaba limitada a la región de una sola provincia; ahora son 10 días por la mayor parte del país. En la práctica: un canadiense, estadounidense, británico o indio que vuele YYZ / LAX / LHR / DEL → PVG → ICN puede pasar 10 días viendo Shanghái + Hangzhou + Pekín sin tramitar nunca una visa. Pide al agente de facturación de la aerolínea que confirme que embarcas al amparo del régimen de tránsito sin visa — tienen que anotarlo antes de que vueles.

Dinero: cómo activar de verdad Alipay y WeChat Pay como extranjero

La moneda de China es el renminbi (RMB, ¥, CNY), pero para un turista en 2026 la moneda son esencialmente los códigos QR. El efectivo está funcionalmente muerto en cualquier ciudad de nivel 1 o 2 — los taxistas miran con extrañeza los billetes de ¥100, las cadenas de restaurantes muchas veces no tienen caja para efectivo, e incluso los puestos de comida callejera te señalan un QR impreso pegado en su carrito. Las dos apps que mueven el país son:

• Alipay (支付宝, zhīfùbǎo) — de Ant Group. La app de pagos online dominante.
• WeChat Pay (微信支付, wēixìn zhīfù) — de Tencent. Incrustada en WeChat, dominante para pagos entre particulares y para el gasto cotidiano offline.

Ambas aceptan tarjetas de crédito extranjeras (Visa, Mastercard, Amex, JCB, Discover) si completas la verificación única del pasaporte. Hazlo antesde volar — no al llegar, con jet lag, en un taxi y con la App Store posiblemente lenta.

Configuración de la Alipay Tour Card en diez minutos, antes de volar:

1. Instala Alipay desde la App Store / Play Store de tu país. Cambia el idioma a español o inglés en el primer arranque.
2. Regístrate con tu número de móvil extranjero — recibirás un código por SMS.
3. Ve a la pestaña “Me” (Yo) → busca la entrada Tour Pass o Tour Card (también etiquetada como “International Traveler”).
4. Sube una foto nítida de la página de datos de tu pasaporte y un selfie para verificar identidad.
5. Vincula una tarjeta Visa / Mastercard / Amex / JCB / Discover. Elige una sin comisión por operaciones en el extranjero — el tipo de cambio que aplica Alipay es aproximadamente el interbancario.
6. Prueba con una recarga de ¥1 o una pequeña compra dentro de la app antes de volar.

WeChat Pay es casi idéntico: instala WeChat, regístrate con tu número extranjero, verifica el pasaporte en Me → Services → Wallet, vincula una tarjeta. Haz las dos. En total lleva veinte minutos y es la tarea de preparación más valiosa del viaje.

La cultura del 扫码点餐 (pedir escaneando el QR) — por qué ningún camarero se acercó a tu mesa

Una vez que los pagos están configurados, lo segundo que pilla a todo extranjero en la China continental es que el camarero nunca viene a tomarte nota. No es mal servicio. Es 扫码点餐 (sǎomǎ diǎncān)— escanear-código-para-pedir — el sistema de pedido por QR que ha sustituido a la comanda verbal en la gran mayoría de restaurantes urbanos de mesa desde aproximadamente 2022.

Cómo funciona, paso a paso:

1. Te sientas. El camarero deja palillos, una servilleta de papel y té, y desaparece.
2. Hay una pegatina con un QR en la mesa (habitualmente en una esquina o en el centro). A veces hay dos — uno para Alipay y otro para WeChat — y a veces solo uno que sirve para ambos.
3. Abres Alipay o WeChat y escaneas el QR (ambas apps tienen un botón de escanear arriba a la derecha en la pantalla de inicio). Se abre un miniprograma (小程序, xiǎochéngxù) con la carta completa — sin app que descargar, sin pestaña de navegador.
4. Eliges tus platos. Muchas cartas en miniprograma tienen miniaturas, traducciones al inglés de los platos populares y selectores de nivel de picante.
5. Toca 提交订单 (enviar pedido) o 去支付 (pagar). Se abre Alipay / WeChat Pay, confirma el importe, y el pedido salta a la cocina en el momento en que lo apruebas.
6. Llega la comida. Cuando acabas, te vas — no hay cuenta que pagar porque ya la pagaste.

El mismo flujo aplica en McDonald's, KFC, Starbucks, HeyTea (喜茶), Mixue (蜜雪冰城), Cotti Coffee, Luckin, ChaGee— escanea el QR del mostrador o del escaparate mientras haces cola, pide, paga, mira la pantalla esperando tu número y sáltate la cola por completo. Las máquinas expendedoras, las bicis compartidas (Meituan Bike, Hello, DiDi Bike), las baterías externas compartidas (共享充电宝) e incluso algunos baños públicos funcionan igual.

La trampa para los extranjeros: si tu Alipay o WeChat Pay no está configurado, el flujo del QR se cae en el paso 5. Estarás sentado a la mesa sin camarero, mirando una pantalla de pago en chino que no puedes autorizar. Por eso configurar los pagos antes de volar está por encima de cualquier otra tarea de preparación. En el peor de los casos, enséñale al camarero tu QR de Alipay; algunos restaurantes pueden introducir una tarjeta manualmente, pero muchos no pueden.

Meituan (美团) — la superapp que hace funcionar media China urbana

Meituan (美团, měituán)es la app que Uber Eats + Grubhub + Yelp + Booking.com + OpenTable + Groupon se convertirían si se fusionaran. Si pasas algo de tiempo en Pekín, Shanghái, Chengdu o Shenzhen, verás los scooters amarillos de reparto de Meituan en cada esquina — y eso es solo una parte de lo que hace la app.

Qué hace Meituan:

• Reparto de comida — comida caliente al hotel en 30 minutos, desde casi cualquier restaurante. Gastos de envío ¥3–¥8, radio típico del restaurante 3–5 km.
• Reseñas y reservas de restaurantes — vía su app hermana Dianping (大众点评), el Yelp de China con 20 años de reseñas locales.
• Reservas de hotel — a menudo entre un 20 y un 40 % más baratas que Booking.com o Agoda para la misma habitación exacta, sobre todo para cadenas hoteleras chinas (Hanting, Ji, Atour, Jinjiang).
• Entradas de cine — reserva por adelantado en cualquier cadena, elige asiento visualmente. Más barato que la taquilla.
• Reparto de supermercado y conveniencia — Meituan Instashopping (美团闪购), 30 minutos.
• Ride hailing, bicis compartidas, peluquerías, citas médicas, entradas de cine / concierto, ofertas de spa — todo en una app.

El problema para los extranjeros: la app de Meituan está íntegramente en chino simplificado. No hay interfaz en inglés ni planes para tenerla. Si lees mandarín, instala Meituan (App Store, todas las regiones), vincula tu Alipay o WeChat Pay y mejorará realmente tu viaje. Si no lees mandarín, tres soluciones:

1. El conserje del hotel lo hace por ti. En cualquier hotel de 3 estrellas o más en una ciudad de nivel 1, la recepción hará encantada un pedido de comida por Meituan a su cuenta y te lo cargará al hacer el checkout. La mejor vía para un viaje corto.
2. Miniprogramas de Meituan dentro de WeChat. Muchos servicios de Meituan (reparto, hoteles) también funcionan como miniprogramas dentro de WeChat, y si tu eSIM internacional va, puedes hacer captura de la pantalla en chino y pasarla por Google Lens en tiempo real para traducirla. Esta es una de las muchas razones por las que el tema de la eSIM sigue apareciendo — una SIM china local te bloquearía Google Lens justo cuando más lo necesitas.
3. Ele.me (饿了么) — el equivalente de Alibaba para reparto de comida, también solo en chino pero con una interfaz algo más limpia, y vive dentro de Alipay como servicio integrado (inicio de Alipay → más servicios → 饿了么). Si ya tienes Alipay configurado, Ele.me está a un toque.

Alta velocidad: 12306, billetes vinculados al pasaporte y seguridad de la estación

La red de alta velocidad (高铁, gāotiě)de China es, con mucho, la mayor del mundo y, en cualquier sentido práctico, la mejor. Pekín → Shanghái en 4 h 18 min a 350 km/h, Pekín → Xi'an en 4 h 30 min, Shanghái → Hangzhou en 45 min. Trenes frecuentes, obsesivamente puntuales y baratos para estándares occidentales — segunda clase Pekín → Shanghái cuesta unos ¥550 (unos 78 USD).

Todo va por una app: Railway 12306 (铁路12306), la app oficial de la Administración Estatal de Ferrocarriles de China. Ya tiene interfaz en inglés en sus versiones recientes y acepta números de pasaporte extranjeros y pagos con tarjetas extranjeras. Reserva el billete en la app, sincroniza tu pasaporte, y tu propio pasaporte es tu billeteen los tornos de la estación — sin papel impreso, sin QR que cargar. Acércate al torno con el mismo pasaporte con el que reservaste, apóyalo en el lector (o entrégaselo al agente) y la puerta se abre.

Los dos puntos de fricción que conviene conocer:

• Seguridad tipo aeropuerto en cada estación. Las mochilas pasan por rayos X, atraviesas un arco detector, el guardia pega un sorbo a tu botella de agua. Deja 30–45 min de margen sobre la hora de embarque de tu billete.
• Trenes G vs. D vs. K. G (高铁) es alta velocidad 300–350 km/h, estaciones nuevas, clases business / primera / segunda. D (动车) es 200–250 km/h, sigue siendo cómodo. K (快速) son trenes nocturnos con literas heredados — lentos pero te ahorras una noche de hotel. Para saltar entre ciudades del este de China, coge siempre G.

Taxis: DiDi con modo en inglés, y Amap

Los taxis en China van con taxímetro, son baratos (bajadas de bandera típicamente de ¥10–¥15) y los conducen conductores que casi nunca hablan inglés. El efectivo se está muriendo en el taxímetro — los conductores quieren el QR. Dos apps mandan en el mercado de ride hailing:

• DiDi (滴滴出行, dīdī chūxíng)— el Uber chino, con ~90 % de cuota. La versión internacional tiene un interruptor de modo en inglés y acepta tarjetas extranjeras (vincula Visa / Mastercard). Los tipos de viaje van de Express (económico) a Premier y Luxe. Si tienes Uber instalada, DiDi te resultará idéntica. global.didiglobal.com
• Amap (高德地图, gāodé dìtú)— el equivalente al Google Maps de Alibaba, también pide taxis con taxímetro y despacha coches DiDi en paralelo. Interfaz solo en chino, pero el servicio Amap está integrado en Alipay (inicio de Alipay → 打车) así que puedes pedir un coche sin descargarte otra app.
• Uber— no opera en la China continental. Uber vendió su negocio chino a DiDi en 2016.

Enséñale al conductor tu destino en caracteres chinos.Incluso en Shanghái, la mayoría de taxistas no puede interpretar pinyin ni direcciones en inglés. Guarda en el móvil el nombre y la dirección en chino de tu hotel antes de salir de la habitación — hazle captura en DiDi o pide al conserje que te lo escriba en chino. El modo cámara de Google Translate es el plan de emergencia para leer una dirección china en una tarjeta de visita — otro caso de uso que solo existe con una eSIM internacional.

Alquilar coche: no lo hagas

China no reconoce ningún permiso de conducir internacional — ni el PCI de Ginebra de 1949, ni el PCI de Viena de 1968, ni ningún permiso nacional extranjero. La única vía legal para que un visitante extranjero conduzca es convertir su permiso nacional en un permiso chino temporal en una Oficina de Administración de Vehículos designada, lo que exige aprobar un examen escrito de normas de tráfico (disponible en inglés en algunos centros) y normalmente solo tiene sentido para expatriados que se quedan >1 mes.

Para un viaje turístico normal, no te compliques. La alternativa es, honestamente, uno de los puntos fuertes de China:

• Entre ciudades: alta velocidad. Más rápido puerta a puerta que conducir.
• Dentro de las ciudades: metro (cada ciudad de nivel 1 tiene 15–25 líneas, entras validando con el miniprograma de tarjeta de metro de Alipay). O DiDi.
• Última milla: Meituan Bike, Hello Bike, DiDi Bike — ¥1,5 por 30 minutos, se desbloquean escaneando un QR.
• Excursiones más largas: las opciones de larga distancia o chófer privado de DiDi rondan los ¥300–¥600/día, más baratas que cualquier alquiler de coche occidental una vez sumas combustible + peajes + fricción idiomática.

Frases en mandarín que mejorarán tu viaje sin hacer ruido

Incluso un puñado de frases en mandarín — dichas con tonos más o menos correctos — cambia la forma en que te tratan tenderos, conductores y personal de restaurante. Estas son las de mayor retorno. El pinyin incluye las marcas de tono; si aciertas aunque sea el tono de xièxie (descendente-neutro), eso solo ya te marca como alguien que se ha esforzado.

Normas culturales en las que los primerizos meten la pata

1. No dejes propina. Ni en restaurantes, ni en taxis, ni en hoteles (salvo los cinco estrellas internacionales, donde es opcional). Los precios son cerrados. Intentar dar propina genera confusión, no agradecimiento.
2. No claves los palillos verticales en un bol de arroz. Recuerda al incienso de un funeral. Déjalos cruzados encima del bol o en el apoya-palillos.
3. El agua caliente está en todas partes. Estaciones, aeropuertos, oficinas y restaurantes tienen dispensadores de 热水 (rèshuǐ). Los chinos beben agua caliente durante todo el año — lleva un termo y rellénalo.
4. Repartir la cuenta es raro. Una persona paga toda la cuenta y luego los demás le devuelven la parte por un red packet (红包) de WeChat. Si insistes en dividirla, al grupo le resultará ligeramente descortés — deja que pague uno solo y luego mándale su parte por Bizum-equivalente.
5. El espacio personal es más pequeño. Las colas se aprietan más que en Occidente. Los ascensores se llenan al máximo. Es normal, no es agresivo.
6. Las tarjetas de visita se dan con las dos manos. Las dos manos, con la cara impresa hacia arriba, una pequeña inclinación de cabeza. Lo mismo al recibirla — léela antes de guardarla.
7. No hables de política. Taiwán, Tíbet, Xinjiang, Tiananmén, el Partido. No porque sea peligroso para ti como turista — sino porque es incómodo para tus interlocutores chinos, que no pueden participar aunque quisieran.
8. Descálzate en algunas posadas y casas. Habrá zapatillas esperándote en la puerta. Los hoteles modernos no lo exigen.

Tiendas de conveniencia, baños y otros sistemas cotidianos

Tiendas de conveniencia. Las cadenas japonesas dominan el sur: 7-Eleven, FamilyMart, Lawson están por todas partes en Cantón, Shenzhen, Shanghái y Nanjing. En Pekín y las ciudades del norte se imponen los gigantes locales Bianlifeng (便利蜂) y Meiyijia (美宜佳). Todas aceptan Alipay / WeChat Pay, venden comida caliente (baozi, wontons, huevos de té), tienen dispensador de agua caliente y abren 24 horas. Son tu solución por defecto para desayunos y picoteo nocturno.

Baños.Los baños públicos en el metro y en las zonas turísticas son gratuitos y más limpios de lo que se dice. Los inodoros de placa turca siguen siendo muy comunes fuera de los hoteles de lujo y los aeropuertos — el truco son tus rodillas, y ya sabes si puedes con ello. El papel higiénico a menudo no estáen los baños públicos — lleva un paquete pequeño de pañuelos.

Bicis compartidas. Meituan Bike (amarillas), Hello Bike (azules) y DiDi Bike están por todas partes en las ciudades. Escanea el QR del manillar con Alipay o WeChat, monta, aparca en una zona designada (o la app te cobra una penalización) y toca para bloquear. ¥1,5 por 30 minutos.

Baterías externas compartidas.Si tu móvil se está muriendo, busca un rack de Xiaodian (小电) o Jiedian (街电) en cualquier tienda de conveniencia o restaurante — escanea el QR, coge una batería, devuélvela en cualquier rack de la misma ciudad dentro de 24 horas. ¥3–¥4/hora.

Estar conectado: el argumento de la eSIM, una vez más

La única decisión de conectividad que mejora todas las demás secciones de esta guía es la elección de SIM. Compra una SIM china nacional y todo lo que aparece en este artículo — Google Maps para orientarte, Google Lens para traducir cartas, WhatsApp para la familia, Instagram para las historias, ChatGPT para traducir un formulario aduanero chino, iMessage para tus amigos — está bloqueado o degradado. Instala una eSIM internacional de viaje antes de volar, y todo funciona desde el primer día sin VPN, sin proxy y sin ruleta de App Store.

El roaming de una operadora occidental “funcionará” de la misma manera — enrutamiento extranjero, sin GFW — pero cuesta 10–12 USD / 9–11 EUR al día, entre 4 y 10 veces más que una eSIM internacional. El Pocket Wi-Fi es otro aparato que cargar y que se muere en cuanto lo dejas en el hotel.

Comparativas completas en las guías relacionadas:

• Mejor eSIM para China (2026) — la guía de compra pilar.
• ¿Funciona la eSIM en China? — la pregunta de “¿cargará Google?”, respondida.
• Airalo vs Holafly para China (mirada Reddit) — cara a cara con testimonios reales de usuarios.
• ¿Funciona Airalo en China? — respuesta específica para el nombre más grande.

Preguntas frecuentes

Créditos de las fotos

• Horizonte de Pudong desde el Bund — David Zhang / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0
• Pegatinas de WeChat Pay + Alipay en una tienda, Suzhou — Shwangtianyuan / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
• Códigos QR para pago móvil en China — Harald Groven / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0
• Local de HeyTea, Shanghai Disneytown — MNXANL / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
• Repartidor de Meituan con uniforme amarillo, Shenzhen — Capwiuejooh / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
• Tren de alta velocidad Fuxinghao CR400, Cantón Sur — Shihu7 / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
• Torno con lector QR de Alipay, Estación de Ferrocarril de Shenzhen — Shwangtianyuan / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
• 7-Eleven, metro de la Plaza del Pueblo, Shanghái — Evan0512 / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
• Bicis de Meituan frente a la Biblioteca Nacional de China — BoyuZhang1998 / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

En resumen

Haz cinco cosas antes de volar: (1) instala y verifica la Alipay Tour Card con una tarjeta extranjera, (2) haz lo mismo con WeChat Pay como plan B, (3) instala una eSIM internacional de viaje (como YonoSIM) para que Google, WhatsApp, Instagram y ChatGPT funcionen en el momento en que aterrices, (4) comprueba si tu pasaporte entra en la lista unilateral de exención de visa de 30 días o en el tránsito sin visa de 240 horas, y (5) instala DiDi y cambia el idioma a inglés. Sobre el terreno: escanea cada QR que veas, no dejes propina a nadie y guarda una captura con la dirección china de tu hotel antes de salir de la habitación. Ese es todo el manual — el resto de China es, honestamente, más fácil de lo que su reputación sugiere, siempre que tu móvil funcione.